Encyclopedia est un jeu de placement de dés et de collection qui se déroule au tournant du 18e siècle. Les joueurs incarnent des naturalistes, parcourant le monde pour étudier les animaux avant de publier leurs découvertes.
À chaque tour, les joueurs lancent des dés et utilisent les valeurs et/ ou les couleurs de leurs dés (ou de ceux des autres joueurs) afin d’engager une variété d’actions : collecter des fonds auprès de la banque, demander de l’aide à l’académie royale, faire des recherches sur les animaux, partir en expédition et plus encore !
Le jeu gagnent non seulement des points en publiant leurs recherches, mais aussi en engageant des experts, en améliorant leur réputation auprès de leurs pairs et en en optimisant leurs actions. Le joueur qui a le plus de points à la fin du jeu gagne.