Dans Barcelona, vous jouerez le rôle de bâtisseurs travaillant à l'expansion de la ville. Votre objectif principal est de construire des bâtiments pour accueillir les citoyens qui souhaitent quitter la vieille ville, et dans ce processus, vous construirez également des rues, créerez des lignes de tramway et construirez des services publics. Vous pouvez même décider d'explorer le "Modernisme", un nouveau style architectural et artistique qui gagne en popularité parmi les classes aisées.
Barcelona se joue sur un nombre variable de tours interrompus par trois phases de notation avant une phase de notation finale. À chaque tour, chaque joueur effectue un tour unique composé de deux actions ou plus, d'une phase de construction, puis de préparation pour son prochain tour. A la fin de la partie, le joueur avec le plus de points gagne.